他社留学を終えた「卒業生」にインタビュー。留学前、留学中、留学後の想い、そして留学後に何が変わったかについて、体験談を語っていただきます。

今回お話を伺ったのは、株式会社ニフコ。他社留学を経験したのは、生産技術部の宮本さんです。留学先は株式会社空調服です。ファン付きウェアの空調服®の製造・販売を行うメーカーに留学し、商品の企画生産を行う部署で、市場調査や新市場開拓の可能性の提案等を行いました。

宮本　社外に出たことで、これまで気づかなかった自社の技術や仕組みが、実は価値のあるものだと実感できました。さまざまな課題も見えてきましたが、その一方で、これまで進めてきた社内の仕組みや方向性は、ものづくりを行う上ではとても重要なことに気づかされました。社内の仕組みやシステムを“あたりまえ”と思っていたものに対して、留学後は「なぜ、そうなのか？」と常に考え、“自分のものにしたい”と思えるようになったこと自体が、私にとって大きな収穫だったと感じています。

宮本　全く異なる業界だったので、右も左も分からず、コミュニケーションを取ることが大変でした。私は、空調服®という製品に対して、無知でしたので、「まずは、製品を理解することだ！」と思い、留学先に行くときも、自社の社内でも、プライベートでも、空調服®を着ました。実際に自分で空調服®を着てみると、商品の良さに気づかされると同時に、着用していることで声をかけてもらえるなど、社内のコミュニケーションも自然と生まれました。夏場になると、留学先では、デスクワークでさえも、多くの方が空調服®を着て作業をされています。私自身も製品を理解したことで、自然と同じ服装（スタイル）になったことが、コミュニケーション（一体感）にもつながったと思います。また、業務に関わる話だけではなく、自分のことやふとした“気づき”などを積極的に発信することで徐々に打ち解けることができました。

宮本　原点に立ち返り、ものづくりで本当に大切なことは何かを考えるようになったことが、大きな気づきでした。他社留学を行う前は、ベンチャー企業への留学を通じてスピード感や勢いに圧倒されるという固定概念的な意識がありましたが、今回の留学先は、メーカーだったこともあり、ものづくりが最終的に目指すところには、共通点がありました。「ものづくりとは何か」という本質に深く触れる機会になりました。

宮本　これまでは、ものづくりには共通した進め方（プロセス）があり、「ものづくりとはこういうものだろう」と当たり前に捉えていました。しかし、それは前職から一貫して自動車業界に身を置いていたため、自動車業界におけるものづくりを基準に、自分なりに決めつけていたのだと気づきました。業種や事業の形態が変わると、ものづくりの進め方や考え方は大きく異なるのだと、改めて実感しました。

自動車業界の強みは、細部まで丁寧に積み上げ、徹底して確認・管理する姿勢にあります。一方で、その強みゆえに、新しいものを生み出す際には制約や難しさも生じます。留学先でユーザーに寄り添うものづくりを経験し、「なぜ自社が選ばれるのか」「どのようにすれば価値のあるものが生み出すことができるのか」を考えることの重要性を改めて実感しました。当社の事業は主にBtoBですが、社員ひとりひとりがその先にいる一般消費者まで意識したものづくりをすることは、会社にとって大きな力になると思います。仕様ありきではなく、当社の強みである提案力を生かし、ユーザーの価値観や使い方を踏まえたニフコでしかできないものづくりが、今後の自分の目指す姿です。

宮本　限られた期間の中で、自身の留学した意味を伝えることの大切さを改めて実感しました。組織規模や社風の異なる未知の環境に身を置く中で、自分の考えや強みをどのように伝えるかの必要性を強く感じました。試行錯誤を重ねる中で、方向性がずれたり、思うように進まない場面もありましたが、最終日の発表では、率直な意見交換ができたことも、私の成果であると感じました。このように率直な意見交換ができたのも、「人と人とのつながりの大切さ」あってのものだと思います。こうしたやり取りを通じて、留学先にも何らかの気づきをもたらすことができれば、私が留学した意味があったんだと思います。

宮本　今回私は企画・生産に関わる部署で業務を行っていましたが、全ての部署の間に立つ部署だったため、さまざまな方とコミュニケーションを取ることができ、非常に良い経験になりました。留学中は集中して業務に取り組む一方で、会社全体を見渡すために、あえて「作り込まない時間」を半分ほど意識的に設けました。その時間の中で、周囲と意見交換をしたり、雰囲気を感じ取ったりする時間を意識的にとっていました。そのおかげか、多くの気づきや学びが得られたんだと思います。

宮本　自分なりに工夫した点もありましたが、何より社員の皆様と、対面で関わることができ、業務の課題や現場の実態を直接経験する機会をいただけたことが、大きな学びとなりました。このような機会をご提供いただいた留学先の皆様には心から感謝しています。ユーザー目線だけでは見えない部分の専門知識や、普段なかなか触れられない部分まで関われたことは非常に貴重な経験でした。その経験を通じて、「自分が提供できる価値は何か」を常に考えるようになり、毎週、「次は何を提案しようか」と考える習慣が身につきました。

宮本　初対面の場で自身を言葉で表現しようとしたとき、自身のキャリアや実績がやや漠然としていることに気づきました。相手に伝わりやすくするためには、何を実績として示すのか、視覚的に見せるのかなど、手段も含めて具体的な内容を基に工夫する必要があると考えています。また、専門性をさらに磨く必要も感じました。社内ではゼネラリストとして幅広い業務に関わることも可能ですが、社外で通用するためには、専門性をさらに高め、自分なりに努力していく必要があると思います。

宮本　違いは色々ありました。留学先はファン付きウェアの専門メーカーであり、アパレル業界に近い企業でした。これに対して、当社は多様なものづくりを行い、技術的アプローチを重視する点で、考え方が大きく異なることを実感しました。また、当社は取り扱う商品の特性から設計～製造管理を製品開発前に行っていますが、留学先では「まずやってみる」という姿勢でものづくりを進める場面もありました。顧客の求めるニーズに対して、いち早くキャッチし商品化するスピード感は、こうした進め方の違いから、ものづくりのスタイルが大きく異なることを実感しました。

宮本　当社は戦略が整理され、比較的一方向に机上で製品の開発が進む流れで物事が進んでいます。一方、留学先では製品形状を決定する際は、サンプルの確認等を含めて、試行錯誤が前提となっていました。特にウェアの形状は、実際に着用してみないと分からないことが非常に多く、実験的アプローチの観点では、無駄に見えることも含めて積み重ねることが重要であり、そうしたプロセスを大切にしている点が特徴的でした。実際に社員の方自身が着用試験を行っている姿を見ると、販売されている商品に対しても、努力の成果であることを製品を通じて感じ取れます。

当社は無駄を可能な限り減らし、効率的に物事を進める点では非常に優れています。ただし、工数ばかりを追い求めると、新しいものを生み出す機会も小さくなるのではないかという懸念もあります。工数に縛られすぎず、チャレンジしていくことも重要だと感じました。

宮本　留学先で、あまり決まりにとらわれず、気になったことを大切にしながら進める柔軟なやり方を見て、自分たちの方法も見直す余地があるのではないか、自由度の高い進め方も取り入れることが必要ではないかと思いました。特に新たな技術を生み出そうとした時、実験的アプローチをすることは非常に重要で、知識や発見が生まれる瞬間でもあります。そのような時間を大切にしたいと思っています。

宮本　今回の越境経験を通じて、視野を広げ、多角的な視点を持つことの重要性を改めて実感しました。全く異なる環境に身を置くことは、自組織や仕事の進め方を見直すきっかけになると強く感じています。だからこそ、幅広い年齢・役職の方に他社留学に挑戦してほしいです。

当社の場合、自身の業務に満足し、現状に困っていない方もいるため、社外に出る必要性を感じていない人もいると思います。しかし、今後を考えると、異なる視点や価値観を取り込むことは非常に重要です。「業務が忙しくて難しい」という方もいるかもしれませんが、実際に他社留学を始めてみると、当社は仕組みが整っているため十分に実現可能でした。私は留学期間中に育休を取得しましたが、会社の業務は滞りなく回り、留学先の理解も得て取得できました。誰かが不在になることで業務の見直しや効率化のきっかけにもなり得ると考えています。多くの方に挑戦をしてもらいたいです。

※「空調服」は、㈱空調服の特許及び技術を使用しています。
※「空調服」は、㈱空調服のファン付きウェア、その附属品、及びこれらを示すブランドです。
※「空調服」「DC空調服」ロゴは、㈱空調服の登録商標です。