噂や空想から生まれたものだからこそ、現実的な縛りがない。そんな自由なところに、夢やロマンを感じているんです。

でも、現代の都市伝説は陰謀論や犯罪との親和性が高いんです。そういうお話がメインになると、面白くないですね。現実離れしているところが魅力やロマンに繋がっているのだと思います。

それに妖怪って姿が「こういうもの」と確定していないものも多いんです。自由に姿を与えられるのも楽しいですよね。

幼稚園の頃、テレビで流れていたアニメ『ゲゲゲの鬼太郎』から、妖怪が好きになりました。

もともと近代以前の妖怪しか興味がなかったのですが、小学生のときに映画『学校の怪談』シリーズが流行し、現代の妖怪や怪奇にも興味を持つようになりました。

はい。その頃、家にパソコンがきたので、ネット上の怖い話にもさらに気軽に触れられるようになりました。

この頃から、妖怪だけでなく、現実の法則から外れた都市伝説なども好きになり、時代を問わずに調べるようになっていきましたね。

大学生になった頃からSNSが広がり、私もTwitterで妖怪が好きな人たちと繋がるようになりました。そういった人たちは自分たちの好きなものをテーマに同人誌を出していたんです。

それで、社会人になって、お金に少し余裕が出てきたのをきっかけに、自分でも同人誌を作るようになりました。

現代日本の怪奇現象を扱った事典です。これまで大正以前のものを扱った事典はありましたが、学校の怪談や都市伝説までを集めたものはありませんでした。そこで自分で作ることにしたのです。

もともと趣味で文章は書いていて。公開していなかったものの、継続的に情報は集め続けていたんです。

通販サイトに出したら、人気がでまして。さらにTwitterで知り合った友だちの一人が、國學院大學で民俗学の研究をされている飯倉義之先生の教え子だったことがきっかけで、先生とも繋がることができました。

しかも、個人的に50冊ほど作ってほしいと頼まれたのです。

それで同人誌を送ったところ、國學院大學栃木短期大学で教鞭を執られている伊藤慎吾先生が笠間書院を紹介してくださり、本の出版に繋がったのです。

「これまでになかったから、自分で作ろう」から始まったんですが、思っていた以上に話題になって……。それに、これまで現代の妖怪を集めた事典というのは存在しなかったことも、本が好評だった一因だと思います。本当に幸運が重なりました。

決まった勤務体系がないものでしたら、申請さえすれば副業できます。

実は同じ部署の人以外は、私が作家活動していることを知らないんですよ。知っている皆さんは温かく迎えてくれています。

昔は職場でのあだ名が「妖怪」だったくらいです（笑）。本を出すようになった今は「先生」と呼ばれるようになりましたね。

基本的には公務員の仕事が終わった後か、平日に執筆しています。早く帰れた日は、だいたい調べたり、書いたりしています。

複数の仕事が同時に進むので、ここまでにこれくらい進めれば大丈夫かなという大体の目安は決めています。ただ、〆切近くになると、どうしても取捨選択は大切になりますね。

時間が限られているので、できるだけ計画的に進められるよう余裕のあるスケジュールを組むようにしていますね。例えば、意識して空白の日を作ったり。そうしたら、スケジュールが遅れたときは、その日を利用して溜まった仕事を進められますから。

明確な〆切がない場合、自分で〆切を決めて、早い順番に片付けていきます。「この日までにやらないと」と思うと気が引き締まりますよね。

今はコロナ禍なので、あまり出かけたりはしないですね。息抜きをするときは、もう一つの趣味である映画を観ます。映画館へ行くこともあれば、執筆中に映画を流しっぱなしにすることもあります。

とはいえ、私は妖怪に触れているだけでテンションがあがるんです。そして、本が出たときは嬉しい。これから作る本を思い描いて仕事を進めていくことでモチベーションもあがるんです。自分の中で、作家業はむしろストレス発散に繋がっていますね。

最大5冊です。

あのスケジュールは、さすがに無理がありました……（笑）。5冊並行していたときは、さすがに睡眠時間が減ってしまい、公務員の仕事も、作家の仕事も、どちらもうまく進めることができなくなってしまいました。

それで今は、無理のないスケジュールを立てています。特に、ちゃんと寝るようにしていますね。水木しげる先生も睡眠は大切だと言っていますから。

どれだけ忙しくても、疲れたら寝る。睡眠時間を確保することも、仕事を長く続けられる秘訣なのだと思います。

作家の仕事は楽しんでやることを心がけています。公務員の仕事は部署も変わるし、「私」より「公」が優先されるものです。

でも、執筆は「私」の延長線上にある。自分が好きなこと・趣味を仕事にしているからこそ、嫌いにならないように楽しんで取り組むようにしています。

だから、資料を読むときも、難しいものはあとまわしにして、まずは自分が興味を持てるものから手をつけています。とはいえ最初は難しい文献でも、調べているうちに面白くなるんですけどね。

そうです。部署だけでなく、転勤もあるので、環境の変化に左右されるんです。でも、収入としても安定しています。作家の仕事は、不安定なので。

2つの仕事から、別の収入があるのはメリットですね。

あと、これまで「この本は高いし……」と手が出せなかった資料を、作家仕事の経費という扱いで購入できるようになったのも大きいです。

そうなんです。買った後は、もちろん仕事につなげられますし。

それに2つの仕事があるからこそ、それぞれに没頭できていると思うんです。

作家の仕事をしているときは、公務員の仕事を忘れることができます。たとえ昼間に何か辛いことがあっても、作家の仕事をしていたら現実逃避して楽しむことができるのがメリットです。どっちかだけだったら、難しかったと思います。

公務員の仕事で安定した収入を得られるから、作家に没頭できるし、作家の仕事でストレス発散できるから公務員の仕事を続けられています。

在野の研究者の方が好き勝手できるので（笑）。好きなものを好きなだけ取り組めることが魅力なんです。

それに在野の研究者同士のつながりもあるんです。みなさんの研究を読んで、自分の研究につなげたりして、楽しいんでいます。

いつかは専業作家になりたいですね。それまでは、今の仕事と両立させながら、体を壊さないように進めていきたいです。バランスを崩したら、周りに迷惑を掛けてしまうので、気をつけたいですね。

本当にありがたいことです。同人誌が人に認められたことと、SNSで繋がった仲間によってさらに広がったことが、作家への道へと繋がったと感じています。

まず同人誌を作るという一歩が大きなきっかけになったので、もし「何か好きなことに値段を付けて商品として売ること」を試してみるといいのではないでしょうか。

アウトプットして値段をつけることで、趣味ではなく仕事として取り組むきっかけに繋がると思いますよ。

そうですね。家に出ると言われている「座敷わらし」ならぬ、「オフィスわらし」がいるという話はありますね。いてくれると、会社の業績がよくなるんだとか。